¿Es válido un contrato verbal en México?

La regla general es la contraria de lo que se cree

La intuición dice que un contrato sin papel no existe. La ley mexicana dice casi lo opuesto. El 1796 del Código Civil Federal establece que los contratos se perfeccionan por el mero consentimiento, excepto aquellos que deben revestir una forma establecida por la ley, y que desde que se perfeccionan obligan a los contratantes no sólo al cumplimiento de lo expresamente pactado, sino también a las consecuencias que, según su naturaleza, son conforme a la buena fe, al uso o a la ley.

El 1832 cierra la regla desde el otro lado: en los contratos civiles cada uno se obliga en la manera y términos que aparezca que quiso obligarse, sin que para la validez del contrato se requieran formalidades determinadas, fuera de los casos expresamente designados por la ley. Y en lo mercantil, el artículo 78 del Código de Comercio lo dice con las mismas palabras y la misma intención: la validez del acto comercial no depende de la observancia de formalidades o requisitos determinados.

Así que la respuesta corta es que un acuerdo de palabra sobre una compraventa de un mueble, un préstamo, un servicio o un flete es un contrato. El problema no está en la validez. Está en que, cuando una de las dos partes recuerda otra cosa, lo único que hay son dos memorias.

Los casos en que la ley sí pide papel

El 1832 habla de «los casos expresamente designados por la ley», y el artículo 79 del Código de Comercio hace la misma reserva para lo mercantil: se exceptúan los contratos que con arreglo a ese código u otras leyes deban reducirse a escritura o requieran formas o solemnidades necesarias para su eficacia, y los celebrados en país extranjero donde la ley exija esas formas. Y añade la consecuencia: los contratos que no llenen esas circunstancias no producirán obligación ni acción en juicio.

Las dos excepciones que castigan al fuerte

Esta es la parte que casi nadie sabe, y cambia quién debe preocuparse por el papel.

• Arrendamiento. El 2406 dice que el contrato de arrendamiento debe otorgarse por escrito, y agrega una frase corta: «La falta de esta formalidad se imputará al arrendador». No dice que el arrendamiento verbal no exista: dice de quién es la culpa. Para un dueño que renta de palabra, eso significa que las lagunas del acuerdo se van a resolver en su contra, y que ninguna de las reglas que lo protegen —el plazo, el depósito, la causal de rescisión— está escrita. Lo que debería decir un contrato de renta por estado está en la plantilla de arrendamiento y en piezas como la prórroga en Quintana Roo o los diez datos que pide Sonora.
• Relación de trabajo. El 24 de la Ley Federal del Trabajo dice que las condiciones de trabajo deben hacerse constar por escrito cuando no existan contratos colectivos aplicables, en dos ejemplares por lo menos. Y el 26 cierra: la falta de ese escrito no priva al trabajador de los derechos que deriven de las normas de trabajo y de los servicios prestados, pues se imputará al patrón la falta de esa formalidad. El caso del trabajador sin contrato ni recibos está en no tengo contrato ni recibos, ¿me dan constancia laboral?.

Y el 27, que llena el hueco a favor de quien trabaja

La LFT no se queda en imputar la falta: la suple. El artículo 27 dice que si no se hubiese determinado el servicio o servicios que deban prestarse, el trabajador quedará obligado a desempeñar el trabajo que sea compatible con sus fuerzas, aptitudes, estado o condición y que sea del mismo género de los que formen el objeto de la empresa. Un patrón que no escribió el puesto no gana flexibilidad: la pierde. Qué tiene que decir ese escrito, con sus fracciones, está en el artículo 25, y los documentos de personal viven en /plantillas.

El 1833: lo que puedes hacer si faltó la forma

Supongamos que el contrato era de los que sí exigen forma y se hizo de palabra, o en un papel que no cumplía. El 1833 dice dos cosas en una frase: cuando la ley exija determinada forma para un contrato, mientras éste no revista esa forma no será válido, salvo disposición en contrario; pero si la voluntad de las partes para celebrarlo consta de manera fehaciente, cualquiera de ellas puede exigir que se dé al contrato la forma legal.

Esa segunda mitad es la salida, y pone el peso exactamente donde esta pieza empezó: en la prueba. Quien puede demostrar de manera fehaciente que las dos partes quisieron celebrarlo tiene derecho a exigir la escrituración o la firma. Quien no, no tiene nada. Lo mismo vale para la promesa de contratar: el 2247 permite que el juez firme en rebeldía del que se niega, siempre que la promesa cumpliera el 2246; está trabajado en local comercial con opción a compra.

Qué hacer si el acuerdo ya es verbal

1. 1Mándalo por escrito aunque sea tarde. Un mensaje que resuma lo acordado, con fecha, y la respuesta de la otra parte aceptándolo, vale como prueba de la voluntad para el 1833. No convierte el acuerdo en escritura pública, pero ya no son dos memorias.
2. 2Pon los cuatro datos que siempre se discuten: qué se hace, por cuánto, para cuándo y qué pasa si no se cumple.
3. 3Si hay dinero de por medio, el recibo es el documento. Cómo se llena está en cómo se llena un recibo de dinero.
4. 4Firma el documento formal lo antes posible. La fecha de firma es la que importa cuando el contrato ya venía corriendo: qué fecha lleva un contrato que empezó a correr antes de firmarse.
5. 5No improvises los que piden forma. Un inmueble, una promesa, un poder: ahí el papel no es prueba, es requisito, y la pieza de la venta está en ¿es válido un contrato de compraventa sin notario?.

Y por qué «por escrito» ya no significa papel

La razón por la que tanta gente acaba con acuerdos verbales no es legal: es que firmar era caro en tiempo. Imprimir, juntarse, escanear. Eso ya no aplica. El artículo 1834 bis del Código Civil Federal tiene por cumplida la forma escrita con medios electrónicos cuando la información se mantiene íntegra, es atribuible a quien se obliga y queda accesible para su ulterior consulta, y el 1298-A del Código de Comercio hace depender la fuerza probatoria de la fiabilidad del método con que la información se generó, archivó, comunicó y conservó. Está desarrollado en el valor probatorio y la firma electrónica simple con validez legal.

Con SignSolú el documento sale del celular: la liga llega por WhatsApp desde tu número o por correo, la otra persona firma desde su teléfono sin abrir cuenta y sin pagar, y queda un acuse de auditoría con hora, IP, dispositivo y huella SHA-256 que cualquiera comprueba en /verificar sin cuenta. Eso es justo lo que el 1833 llama que la voluntad conste de manera fehaciente, y lo que el 1298-A llama fiabilidad del método. Si son varias personas y el orden importa, se puede pedir que firmen en orden; si la contraparte está en otro país, el remitente elige el idioma de cada firmante. El recorrido está en cómo funciona, las dudas legales en preguntas frecuentes legales y las plantillas mexicanas en /plantillas. El plan gratis son 10 documentos sin caducidad y sin tarjeta, así que el acuerdo de palabra de esta semana se puede firmar hoy.

De dónde salen las citas

• Código de Comercio, en el texto vigente que publica la Cámara de Diputados.
• Ley Federal del Trabajo, en el texto vigente que publica la Cámara de Diputados.
• Código Civil Federal, en el texto vigente que publica la Cámara de Diputados.