¿Puede firmar un contrato un menor de edad? Lo que pasa no es que el contrato no exista

La pregunta viene de dos lados opuestos

A veces la hace quien tiene diecisiete años y le ofrecieron un trabajo, una renta de cuarto o un contrato de representación. A veces la hace una empresa que acaba de darse cuenta de que el cliente que firmó ayer no cumplía dieciocho. Las dos preguntas suenan igual y las respuestas son casi opuestas, porque la ley puso la herramienta en manos de uno solo de los dos.

El punto de partida es el artículo 646 del Código Civil Federal: la mayor edad comienza a los dieciocho años cumplidos, y el 647 añade que el mayor de edad dispone libremente de su persona y de sus bienes. Antes de esa edad, el artículo 23 describe el mecanismo: la minoría de edad, el estado de interdicción y las demás incapacidades establecidas por la ley son restricciones a la personalidad jurídica que no deben menoscabar la dignidad de la persona ni atentar contra la integridad de la familia; pero los incapaces pueden ejercitar sus derechos o contraer obligaciones por medio de sus representantes.

Nulidad relativa, no inexistencia

Aquí está la parte que casi nadie espera. El artículo 1795 enumera las causas por las que un contrato puede ser invalidado, y la primera es la incapacidad legal de las partes o de una de ellas. Pero el artículo 2228 precisa el tipo de invalidez: la falta de forma establecida por la ley si no se trata de actos solemnes, así como el error, el dolo, la violencia, la lesión y la incapacidad de cualquiera de los autores del acto, producen la nulidad relativa del mismo.

Y la nulidad relativa es una criatura distinta de la absoluta. El artículo 2227 dice que siempre permite que el acto produzca provisionalmente sus efectos, y el 2226 explica el contraste: la nulidad absoluta, por regla general, tampoco impide que el acto produzca provisionalmente sus efectos, pero de ella puede prevalerse todo interesado y no desaparece por la confirmación o la prescripción. La relativa, al revés, se puede confirmar y se puede extinguir.

El 2230 y el 1799: la herramienta es de un solo lado

El artículo 2230 dice que la nulidad por causa de error, dolo, violencia, lesión o incapacidad sólo puede invocarse por el que ha sufrido esos vicios de consentimiento, se ha perjudicado por la lesión o es el incapaz. Y el artículo 1799 lo repite desde la otra orilla: la incapacidad de una de las partes no puede ser invocada por la otra en provecho propio, salvo que sea indivisible el objeto del derecho o de la obligación común.

La consecuencia práctica es incómoda para la empresa y conviene decirla completa: si tu cliente tenía diecisiete y hoy te conviene salirte del contrato, no puedes alegar su minoría de edad para deshacerlo. El menor, o quien lo represente, sí puede. Es decir: el contrato existe, te obliga, y la otra parte tiene una salida que tú no tienes. Por eso verificar la edad antes de firmar no es un trámite de forma, es la única protección que hay.

Y el 1802 deja la puerta de la ratificación

Cuando el problema es que alguien firmó en nombre de otro sin ser su representante —el caso típico de un hermano mayor que firma «por» el menor—, el artículo 1802 dice que esos contratos serán nulos, a no ser que la persona a cuyo nombre fueron celebrados los ratifique antes de que se retracten por la otra parte. Es decir, hay una ventana para arreglarlo: la ratificación del representante legítimo, por escrito y fechada, antes de que la otra parte se eche atrás.

Las excepciones que la ley sí escribió

No todo está bloqueado hasta los dieciocho, y las excepciones son concretas.

• Cuentas bancarias desde los quince. El propio artículo 23 trae, como excepción expresa, que los menores de edad, a partir de los quince años cumplidos, podrán abrir cuentas de depósito bancario de dinero en términos de la Ley de Instituciones de Crédito, sin la intervención de sus representantes, y tendrán la administración de los fondos depositados en esas cuentas, con los efectos del artículo 435 del propio Código.
• Trabajo desde los quince, con condiciones. El artículo 22 de la Ley Federal del Trabajo dice que los mayores de quince años pueden prestar libremente sus servicios con las limitaciones de esa Ley, y que los mayores de quince y menores de dieciséis necesitan autorización de sus padres o tutores y, a falta de ellos, del sindicato, del Tribunal, del Inspector del Trabajo o de la Autoridad Política. El tercer párrafo añade algo que suele olvidarse: los menores trabajadores deben percibir el pago de sus salarios y ejercitar, en su caso, las acciones que les correspondan.
• Prohibiciones duras. El artículo 22 Bis prohíbe el trabajo de menores de quince años, y no permite el de mayores de esa edad y menores de dieciocho que no hayan terminado su educación básica obligatoria, salvo los casos que apruebe la autoridad laboral cuando a su juicio haya compatibilidad entre los estudios y el trabajo. El artículo 23 ordena el cese inmediato cuando la autoridad detecta trabajando a un menor de quince años fuera del círculo familiar, y sanciona al patrón con la pena del artículo 995 Bis.

El caso laboral completo, con lo que se firma y quién lo firma, está en contratar a un menor de 16 años. Y conviene no confundir la capacidad con la representación de una empresa: cuando el que firma es una sociedad, la pregunta es otra y está en firma electrónica en personas morales.

Cómo se firma bien, cuando una de las partes es menor

1. 1Que firme el representante, no el menor. Padre, madre o tutor, en ejercicio de la patria potestad o de la tutela, y que el documento diga en qué calidad firma y respecto de quién.
2. 2Que el menor aparezca identificado, con nombre completo y fecha de nacimiento, para que no haya duda de a quién se representa.
3. 3Que se acredite la representación. Acta de nacimiento para la patria potestad; el nombramiento, cuando hay tutor. Un documento firmado por «el papá» sin nada que lo acredite es el que después se discute.
4. 4Si ya firmó el menor, ratifícalo. El artículo 1802 permite que la persona a cuyo nombre se celebró lo ratifique antes de que la otra parte se retracte, y la nulidad relativa por falta de forma se extingue por confirmación: el 2231 lo dice para la forma, y la lógica de la confirmación vale igual para la nulidad relativa en general.
5. 5Verifica la edad antes, no después. Como la otra parte no puede invocar la incapacidad por el 1799, verificarla es la única protección real de la empresa.
6. 6Guarda cómo lo verificaste. La identificación que se mostró, con fecha, dentro del expediente del contrato.

El renglón de la responsiva es el que más aparece en la operación diaria de una escuela, un gimnasio o una guardería: el documento no lo firma el menor, lo firma quien lo representa, y por eso lo que hay que resolver es cómo conseguir esa firma el mismo día. Está trabajado en qué usan las escuelas para la carta responsiva de los papás y, del lado del contrato, en la escuela, el contrato de adhesión y los diez años. Qué es exactamente ese tipo de documento está en carta responsiva: firmar en línea.

Y para firmar a distancia, lo mismo

Firmar electrónicamente no cambia nada de lo anterior: la capacidad es de la persona, no del medio. Lo que cambia es la facilidad de conseguir la firma correcta. Un contrato es un documento privado y el artículo 1834 bis del Código Civil Federal tiene por cumplida la forma escrita mediante medios electrónicos cuando la información generada o comunicada de forma íntegra es atribuible a quien se obliga y accesible para su ulterior consulta; qué pesa después está en el valor probatorio y qué es un documento privado.

Con SignSolú el documento se manda a quien de verdad tiene que firmar: el padre, la madre o el tutor reciben su liga por WhatsApp o por correo y firman desde el celular, sin abrir cuenta y sin pagar, aunque no estén en la ciudad. Si tienen que firmar los dos y en cierto orden, se puede pedir. Queda un acuse de auditoría con hora, IP, dispositivo y huella SHA-256 por firma, y cualquiera lo comprueba en /verificar sin cuenta: eso es lo que resuelve, dos años después, la pregunta de quién firmó y en qué calidad. Por qué vale una firma hecha con el dedo está en es legal firmar con el dedo en el celular; cómo llega por mensaje, en firmar un contrato por WhatsApp; y si el firmante cambió de número o de correo, en qué pasa si el firmante ya no tiene ese correo o ese número. Las plantillas están en /plantillas —entre ellas la de prestación de servicios y la de contrato individual de trabajo—, el recorrido del producto en cómo funciona y las dudas legales en preguntas frecuentes legales. El plan gratis son 10 documentos sin caducidad y sin tarjeta: empieza aquí.

De dónde salen las citas

• Ley Federal del Trabajo, en el texto vigente que publica la Cámara de Diputados.
• Código Civil Federal, en el texto vigente que publica la Cámara de Diputados.
• Ley de Instituciones de Crédito, en el texto vigente que publica la Cámara de Diputados.