Contrato por obra determinada: cuándo la ley lo permite y por qué encadenarlos no funciona
Basada en Ley Federal del Trabajo, arts. 25, 35, 36, 37, 39 y 39-A a 39-F · Revisada en noviembre de 2026
La modalidad no se elige por conveniencia. El artículo 35 de la Ley Federal del Trabajo permite que la relación sea para obra o tiempo determinado, por temporada o por tiempo indeterminado, y añade que a falta de estipulaciones expresas la relación es por tiempo indeterminado. El artículo 36 acota la obra determinada: puede estipularse únicamente cuando lo exija su naturaleza. Y el artículo 39 cierra la puerta a encadenar contratos: si vencido el término subsiste la materia del trabajo, la relación queda prorrogada por todo el tiempo que perdure esa circunstancia.
Cuatro modalidades, y una por defecto
El artículo 35 de la Ley Federal del Trabajo abre el abanico: las relaciones de trabajo pueden ser para obra o tiempo determinado, por temporada o por tiempo indeterminado, y en su caso pueden estar sujetas a prueba o a capacitación inicial. Luego añade la frase que decide la mayoría de los casos: a falta de estipulaciones expresas, la relación será por tiempo indeterminado.
O sea que lo indeterminado es la regla y las demás modalidades son la excepción. Quien quiere una excepción tiene que estipularla y justificarla, y el documento donde se estipula es el escrito de condiciones de trabajo del artículo 25, cuya fracción II pide decir expresamente si la relación es para obra o tiempo determinado, por temporada, de capacitación inicial o por tiempo indeterminado.
La condición del 36: que lo exija su naturaleza
El artículo 36 es de una línea y es la que más se ignora: «el señalamiento de una obra determinada puede únicamente estipularse cuando lo exija su naturaleza». No dice «cuando convenga a la empresa», ni «cuando el proyecto tenga presupuesto anual». Lo que habilita la modalidad es el trabajo mismo: una obra civil que termina, un montaje que acaba, un evento que ocurre una vez.
El paralelo está en el artículo 37 para el tiempo determinado, que lo permite únicamente en tres casos: cuando lo exija la naturaleza del trabajo que se va a prestar, cuando tenga por objeto substituir temporalmente a otro trabajador, y en los demás casos previstos por la Ley. Un puesto permanente contratado «por tres meses renovables» no encaja en ninguno de los tres.
La prueba de la naturaleza es del patrón
Quien afirma la excepción es quien tiene que sostenerla, y eso se sostiene con el contenido del contrato, no con su encabezado. La fracción III del artículo 25 pide que el servicio o servicios que deban prestarse se determinen con la mayor precisión posible: en un contrato por obra determinada esa precisión es la obra. «Servicios generales de apoyo» no describe una obra que pueda terminar; «instalación eléctrica de la nave 3 del proyecto X» sí.
El artículo 39 es el que rompe la cadena
Aquí está el centro de la pieza. El artículo 39 dice: «si vencido el término que se hubiese fijado subsiste la materia del trabajo, la relación quedará prorrogada por todo el tiempo que perdure dicha circunstancia». No hace falta firmar nada para que la prórroga ocurra: opera sola, por disposición de la ley.
La consecuencia práctica es la contraria de la que busca quien encadena contratos. Firmar un contrato nuevo cada tres meses para el mismo trabajo no reinicia nada: si la materia del trabajo sigue ahí, la relación ya se prorrogó y lo que hay es una sola relación continua, con su antigüedad corriendo. El documento nuevo no corta lo que la ley ya unió.
Qué pasa con la antigüedad
La antigüedad es la cuenta que más duele cuando la cadena se rompe en un juicio. Si la relación estuvo prorrogada por el 39 todo ese tiempo, no hay varias relaciones cortas sino una sola larga, y de ahí salen la prima de antigüedad, las vacaciones y la base de cualquier indemnización. Por eso conviene revisarlo antes y no después: un contrato por obra determinada bien escrito, que termina de verdad cuando la obra termina, es más barato que tres mal escritos que acaban contándose como uno.
Temporada no es lo mismo que eventual
Mucho de lo que se contrata como «eventual» es en realidad trabajo de temporada, y la ley lo trata aparte. El artículo 39-F dice que las relaciones por tiempo indeterminado son continuas por regla general, pero pueden pactarse para labores discontinuas cuando los servicios requeridos sean para labores fijas y periódicas de carácter discontinuo: actividades de temporada, o que no exijan la prestación de servicios toda la semana, el mes o el año.
Y el mismo artículo pone el candado: esos trabajadores tienen los mismos derechos y obligaciones que los de tiempo indeterminado, en proporción al tiempo trabajado en cada periodo. Es decir, la discontinuidad afecta el cálculo, no la naturaleza del vínculo. El caso del campo está contado en jornaleros por temporada.
Prueba y capacitación inicial: los otros dos que se usan mal
El artículo 39-A permite un periodo a prueba en relaciones por tiempo indeterminado o que excedan de ciento ochenta días, por un máximo de treinta días, extensible hasta ciento ochenta sólo para puestos de dirección, gerenciales o labores técnicas o profesionales especializadas. Durante ese periodo el trabajador disfruta del salario, de la seguridad social y de las prestaciones del puesto.
El 39-B regula la capacitación inicial, con una duración máxima de tres meses, o de seis en los mismos puestos especializados. Los dos tienen la misma forma y los mismos límites: el 39-C exige que consten por escrito garantizando la seguridad social, y dice que en caso contrario se entenderá que es por tiempo indeterminado; el 39-D los declara improrrogables y prohíbe aplicarlos al mismo trabajador en forma simultánea o sucesiva, ni en más de una ocasión, dentro de la misma empresa.
| Lo que se quiere hacer | ¿La ley lo permite? | Artículo de la LFT |
|---|---|---|
| Contratar por obra determinada un trabajo que termina | Sí | 35 y 36 |
| Contratar por obra determinada un puesto permanente | No: hace falta que lo exija su naturaleza | 36 |
| Contratar por tiempo determinado para cubrir una incapacidad | Sí | 37 fr. II |
| Renovar cada tres meses el mismo trabajo continuo | La relación ya quedó prorrogada | 39 |
| No decir nada sobre la modalidad | Es por tiempo indeterminado | 35 |
| Pactar labores discontinuas de temporada | Sí, con derechos proporcionales | 39-F |
| Periodo a prueba de treinta días | Sí, con las condiciones del 39-A | 39-A |
| Repetir el periodo a prueba con el mismo trabajador | No | 39-D |
| Prueba o capacitación inicial sin contrato escrito | Se entiende por tiempo indeterminado | 39-C |
Cómo se escribe un contrato por obra determinada que sí lo sea
- 1Describe la obra, no el puesto: qué se construye, instala, monta o entrega, dónde y con qué alcance.
- 2Di por qué la naturaleza lo exige. Una línea que explique que el trabajo se agota al terminar la obra vale más que diez cláusulas de estilo.
- 3Define el hecho que termina la relación: la entrega, el acta de terminación, la recepción del cliente. Una fecha sola no describe una obra.
- 4No lo renueves si el trabajo sigue. Si la materia subsiste, el 39 ya prorrogó la relación, y renovar sólo documenta que lo sabías.
- 5Guarda la constancia de terminación cuando la obra acabe: es lo que prueba que la causa existió y se agotó.
Qué debe decir ese último documento está en constancia de terminación de obra determinada. Y si lo que termina es la relación por otra causa, el papel es otro: el aviso de rescisión, el tercer papel del despido.
Cómo se firma esto sin imprimir nada
La plantilla de contrato individual de trabajo trae los renglones del artículo 25 en orden, incluida la fracción II donde se declara la modalidad, y la plantilla por tiempo indeterminado sirve para la regla general. Se mandan a firmar por WhatsApp o correo y el trabajador firma desde su celular: no abre cuenta, no paga nada y no necesita e.firma del SAT.
Para esta modalidad la prueba de la fecha es la mitad del asunto, porque el 39 depende de cuándo venció el término y de si para entonces la materia del trabajo subsistía. El acuse de auditoría guarda hora, IP, dispositivo y la huella SHA-256 del archivo, y cualquiera puede comprobar el documento en /verificar sin abrir cuenta. Además SignSolú emite la constancia de conservación NOM-151 del documento firmado a través de un Prestador de Servicios de Certificación acreditado por la Secretaría de Economía; se activa a solicitud para tu equipo desde contacto. Cómo viaja el documento está en cómo funciona.
El resto del paquete de contratación está en qué papeles firma un trabajador el primer día, y la duda del otro lado, en qué pasa si no firmo mi contrato de trabajo. El catálogo completo de plantillas está en /plantillas.
De dónde salen las citas
- Ley Federal del Trabajo, en el texto vigente que publica la Cámara de Diputados.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se puede contratar por obra determinada?
Sólo cuando lo exija la naturaleza del trabajo, según el artículo 36 de la Ley Federal del Trabajo. No basta con que convenga a la empresa o con que el proyecto tenga un presupuesto limitado: lo que habilita la modalidad es que el trabajo se agote al terminar la obra.
Si no digo nada en el contrato, ¿qué modalidad aplica?
La indeterminada. El artículo 35 dice que, a falta de estipulaciones expresas, la relación será por tiempo indeterminado. Por eso la fracción II del artículo 25 pide declarar expresamente la modalidad en el escrito de condiciones de trabajo.
¿Puedo renovar el contrato por obra determinada cada tres meses?
Si el trabajo sigue existiendo, la renovación no reinicia nada. El artículo 39 dispone que, si vencido el término subsiste la materia del trabajo, la relación queda prorrogada por todo el tiempo que perdure esa circunstancia; la prórroga opera por ley, sin necesidad de firmar.
¿Cuánto puede durar un periodo a prueba?
Treinta días como regla, y hasta ciento ochenta sólo para puestos de dirección, gerenciales o labores técnicas o profesionales especializadas, conforme al artículo 39-A. Durante ese periodo el trabajador disfruta del salario, de la seguridad social y de las prestaciones del puesto.
¿Se puede poner dos veces a prueba al mismo trabajador?
No. El artículo 39-D declara improrrogables los periodos a prueba y de capacitación inicial y prohíbe aplicarlos al mismo trabajador en forma simultánea o sucesiva, ni en más de una ocasión, dentro de la misma empresa o establecimiento.
¿El trabajador de temporada tiene menos derechos?
No: los tiene en proporción. El artículo 39-F permite pactar labores discontinuas cuando los servicios sean fijos y periódicos de carácter discontinuo, y dice que esos trabajadores tienen los mismos derechos y obligaciones que los de tiempo indeterminado, en proporción al tiempo trabajado en cada periodo.