Contrato de transporte internacional de mercancías: qué firma el transportista mexicano
Basada en Ley de Caminos, arts. 50 a 68; Código de Comercio, arts. 576 a 604 · Revisada en noviembre de 2026
Dos leyes mexicanas gobiernan lo que tú firmas, aunque el contrato venga en inglés y con ley extranjera. La Ley de Caminos, Puentes y Autotransporte Federal hace al permisionario de autotransporte de carga responsable de las pérdidas y daños que sufran los bienes desde el momento en que recibe la carga hasta que la entrega a su destinatario, con cinco excepciones; y la quinta es la que decide el tamaño del riesgo: cuando el usuario del servicio no declara el valor de la mercancía, la responsabilidad queda limitada al equivalente a 15 días de salario mínimo general vigente en el Distrito Federal por tonelada, o la parte proporcional en embarques menores. El Código de Comercio pone encima las obligaciones del porteador: cuidar y conservar las mercancías bajo su exclusiva responsabilidad desde que las recibe hasta entregarlas a satisfacción del consignatario, y hacer el viaje precisamente por el camino que señale el contrato.
El contrato llega en inglés y con una ley que no es la tuya
Un freight forwarder de Houston o un embarcador de Shanghái manda su contrato marco: treinta páginas, ley de Texas o de Inglaterra, cláusula de arbitraje y un anexo de tarifas. Lo que te toca a ti es el tramo que corre por carretera mexicana, y ese tramo tiene reglas propias que no desaparecen porque el documento diga otra cosa.
La compraventa que está detrás del embarque es otra cosa y tiene su propia pieza: contrato de compraventa internacional de mercancías. Aquí hablamos del flete.
Lo que la Ley de Caminos te pone encima
El artículo 50 de la Ley de Caminos, Puentes y Autotransporte Federal dice que el permiso de autotransporte de carga autoriza a sus titulares para realizar el autotransporte de cualquier tipo de bienes en todos los caminos de jurisdicción federal, con dos salvedades: la Secretaría regula el autotransporte de materiales, residuos, remanentes y desechos peligrosos, y los objetos voluminosos o de gran peso requieren permiso especial.
El artículo 66 es el que importa cuando algo se rompe. Hace a los permisionarios responsables de las pérdidas y daños que sufran los bienes o productos que transporten, desde el momento en que reciban la carga hasta que la entreguen a su destinatario, y después enumera las cinco excepciones: vicios propios de los bienes o embalajes inadecuados; deterioro o daño por la propia naturaleza de la carga; transporte en vehículos descubiertos a petición escrita del remitente cuando por su naturaleza debieran ir cerrados; falsas declaraciones o instrucciones del cargador, del consignatario o del titular de la carta de porte; y la falta de declaración del valor.
La declaración de valor es la palanca, y va en los dos sentidos
La fracción V del 66 limita la responsabilidad del permisionario al equivalente a 15 días de salario mínimo general vigente en el Distrito Federal por tonelada cuando el usuario del servicio no declara el valor de la mercancía. Y el artículo 67 abre la puerta de salida: cuando el usuario pretenda que, en caso de pérdida o daño, incluso los derivados de caso fortuito o fuerza mayor, el permisionario responda por el precio total de los bienes, deberá declarar el valor correspondiente, en cuyo caso deberá cubrir un cargo adicional equivalente al costo de la garantía respectiva que pacte con el permisionario.
Leído desde el lado del transportista, eso no es una limitación de responsabilidad que haya que esconder: es una decisión comercial que el cliente tiene que tomar por escrito. Si declara, tú cobras el cargo adicional y contratas la garantía; si no declara, el tope aplica. Lo que no funciona es dejarlo sin decidir, porque entonces la discusión llega después del siniestro. Y conviene recordar el artículo 68: los permisionarios están obligados a garantizar los daños que puedan ocasionarse a terceros en sus bienes y personas, en las vías generales de comunicación y cualquier otro daño que pudiera generarse por el vehículo o por la carga en caso de accidente, y tratándose de materiales y residuos peligrosos el seguro debe amparar la carga desde que sale de las instalaciones del expedidor hasta que se recibe en el destino final.
Lo que el Código de Comercio le pide al porteador
El artículo 576 del Código de Comercio reputa mercantil el contrato de transporte por vías terrestres cuando tenga por objeto mercaderías o cualesquiera efectos del comercio, o cuando, siendo cualquiera su objeto, el porteador sea comerciante o se dedique habitualmente a verificar transportes para el público. Un transportista de carga está siempre dentro.
Dos fracciones del artículo 590 merecen leerse dos veces antes de firmar el contrato del cliente. La fracción II obliga a emprender y concluir el viaje dentro del plazo estipulado precisamente por el camino que señale el contrato: si el contrato marco impone una ruta y tú la cambias por seguridad o por obra, eso ya es un incumplimiento, así que la ruta tiene que poder modificarse por escrito. Y la fracción IV obliga a cuidar y conservar las mercancías bajo su exclusiva responsabilidad desde que las recibe hasta que las entrega a satisfacción del consignatario: esas cuatro últimas palabras son las que hacen de la entrega un acto documentado y no una descarga.
La fracción V añade entregarlas al tenedor de la carta de porte o de la orden respectiva en su defecto. Quién emite ese documento cuando el vehículo es rentado está en rentas un camión sin chofer: ¿quién hace la carta porte?, y la ficha con los datos de la unidad que el cliente necesita, en mi cliente me pide los datos fiscales de la unidad rentada.
Si subcontratas el tramo, el 577 decide qué eres
Esto es lo que más se parece a la operación real de un embarque internacional, donde casi nadie hace el viaje completo. El artículo 577 dice que el porteador, salvo pacto en contrario, puede estipular con otro la conducción de las mercancías; en ese caso conservará tal carácter respecto de la persona con quien haya contratado primero, y tomará el de cargador con relación a la segunda. Y el último porteador tendrá la obligación de entregar la carga al consignatario.
En otras palabras: si subcontratas, sigues siendo el porteador frente a tu cliente y te vuelves cargador frente a tu subcontratista. Eso tiene dos consecuencias prácticas. La primera, que la declaración de valor que tu cliente te dio tienes que replicarla hacia abajo, porque frente a tu subcontratista el que declara eres tú. La segunda, que «salvo pacto en contrario» significa que el cliente puede prohibirte subcontratar, y hay que leer si lo hizo.
| Lo que suele decir el contrato del cliente | Qué dice la ley mexicana | Artículo |
|---|---|---|
| «Carrier is liable for the full invoice value» | Sin declaración de valor, el tope es de 15 días de salario mínimo por tonelada | LCPAF 66 fr. V |
| «Including force majeure» | Sólo con declaración de valor y cargo adicional por la garantía | LCPAF 67 |
| «Carrier shall follow the agreed route» | El 590 fr. II lo exige: precisamente por el camino del contrato | CCom 590 fr. II |
| «Delivery upon unloading» | La entrega es a satisfacción del consignatario | CCom 590 fr. IV |
| «No subcontracting without consent» | Válido: el 577 lo permite salvo pacto en contrario | CCom 577 |
| «Shipper may cancel at any time at no cost» | Antes del viaje paga la mitad del porte; después, la totalidad | CCom 578 |
| «Carrier bears all risks» | La fuerza mayor rescinde de hecho el contrato | CCom 579 y 580 |
| «Open deck at carrier’s risk» | Excepción si fue a petición escrita del remitente | LCPAF 66 fr. III |
| «Carrier maintains insurance» | Es obligación legal garantizar los daños a terceros | LCPAF 68 |
La fuerza mayor, en un artículo de 1889
El artículo 579 vale citarlo porque su redacción es sorprendentemente útil hoy. Dice que el contrato de transporte se rescindirá de hecho antes de emprenderse el viaje, o durante su curso, si sobreviniere algún suceso de fuerza mayor que impida verificarlo o continuarlo, como declaración de guerra, prohibición de comercio, intercepción de caminos u otros acontecimientos análogos. El 580 reparte: cada interesado pierde los gastos que hubiese hecho si el viaje no se verificó; y si está en curso, el porteador tiene derecho a que se le pague la parte proporcional del porte respectiva al camino recorrido, con la obligación de presentar las mercancías para su depósito ante la autoridad judicial del punto en que ya no le sea posible continuar.
«Prohibición de comercio» e «intercepción de caminos» describen bastante bien un cierre fronterizo o un bloqueo carretero. Ese artículo es el que conviene tener a mano cuando el contrato del cliente define la fuerza mayor de una manera que no incluye ninguna de las dos.
Los documentos del embarque, y cómo se firman a distancia
- 1El contrato marco, con la ruta y su procedimiento de cambio, el régimen de subcontratación y la declaración de valor como casilla obligatoria, no como anexo opcional.
- 2La instrucción de embarque de cada viaje, firmada, donde el cliente declara el valor o declara expresamente que no lo declara. Ése es el documento que decide el artículo 66 fracción V.
- 3La petición escrita del remitente si la carga va en vehículo descubierto y por su naturaleza debiera ir cerrada, por la fracción III del 66.
- 4La carta de porte o la orden, y el registro de a quién se entregó, por la fracción V del 590.
- 5El acuse de entrega a satisfacción del consignatario, con hora, con reservas si las hay y con fotos. Sin él, la fracción IV del 590 queda abierta.
- 6La póliza y su vigencia, por el artículo 68 y porque el cliente la va a pedir cada trimestre.
- 7El inventario, cuando la carga es de las que se cuentan pieza por pieza: el mismo mecanismo que en mudanzas: inventario firmado antes de cargar.
Nada de eso pide notario. Un contrato de transporte es un documento privado y el artículo 1834 bis del Código Civil Federal tiene por cumplida la forma escrita mediante medios electrónicos cuando la información generada o comunicada de forma íntegra es atribuible a quien se obliga y accesible para su ulterior consulta; qué pesa después está en el valor probatorio.
Con SignSolú el contrato y la instrucción de embarque se mandan a firmar a distancia y quien los manda elige el idioma de cada firmante: a tu cliente en Estados Unidos le llegan en inglés el correo, el mensaje de WhatsApp y la página de firma, y a tu subcontratista en México le llegan en español, en el mismo envío. Nadie abre cuenta ni paga por firmar. Queda un acuse de auditoría con hora, IP, dispositivo y huella SHA-256 por firma —y cuando hay firmantes en dos idiomas, el certificado sale bilingüe—, y cualquiera lo comprueba en /verificar sin cuenta, lo que resuelve la pregunta de si el cliente declaró el valor o no. Si hace falta que firmen en cierto orden, se puede pedir; si el documento tiene que surtir efectos fuera, cuándo se necesita apostilla; el idioma del contrato, en un contrato con un extranjero tiene que estar en español; y el precio en moneda extranjera, en precio en dólares con un cliente extranjero. Cómo organiza sus firmas el gremio está en firma electrónica para transporte y logística y en las plataformas que usa. Las plantillas están en /plantillas —entre ellas la de prestación de servicios, la de servicio de mudanza y el acuerdo de confidencialidad bilingüe para la información del embarcador—, el recorrido del producto en cómo funciona y las dudas legales en preguntas frecuentes legales. El plan gratis son 10 documentos sin caducidad y sin tarjeta: empieza aquí.
De dónde salen las citas
- Código de Comercio, en el texto vigente que publica la Cámara de Diputados.
- Código Civil Federal, en el texto vigente que publica la Cámara de Diputados.
Preguntas frecuentes
Mi cliente puso que respondo por el valor total de la factura. ¿Eso me obliga?
En el tramo mexicano, la Ley de Caminos pone una condición. El artículo 66 fracción V limita la responsabilidad del permisionario al equivalente a 15 días de salario mínimo general vigente en el Distrito Federal por tonelada cuando el usuario del servicio no declara el valor de la mercancía. Y el artículo 67 dice que, para que el permisionario responda por el precio total, el usuario debe declarar el valor y cubrir un cargo adicional equivalente al costo de la garantía respectiva.
¿Dónde se declara el valor?
En el documento del embarque, por escrito, y conviene que sea una casilla obligatoria y no un anexo opcional: el cliente declara el valor o declara expresamente que no lo declara. Esa decisión cambia tanto tu exposición como tu tarifa, porque el artículo 67 asocia la declaración a un cargo adicional equivalente al costo de la garantía que se pacte.
Cambié la ruta por un bloqueo. ¿Incumplí?
La fracción II del artículo 590 del Código de Comercio obliga al porteador a emprender y concluir el viaje dentro del plazo estipulado, precisamente por el camino que señale el contrato, así que un cambio de ruta no pactado es delicado. Por eso conviene que el contrato traiga un procedimiento para modificarla por escrito. Si el suceso impide verificar o continuar el viaje, el artículo 579 rescinde de hecho el contrato y el 580 reparte los gastos y el porte proporcional al camino recorrido.
Subcontraté el tramo. ¿Dejo de ser responsable?
No. El artículo 577 dice que el porteador, salvo pacto en contrario, puede estipular con otro la conducción de las mercancías, y que en ese caso conserva el carácter de porteador respecto de la persona con quien contrató primero y toma el de cargador respecto de la segunda. Frente a tu cliente sigues siendo el porteador; frente a tu subcontratista eres el cargador, y por eso te toca replicar hacia abajo la declaración de valor.
¿Cuándo termina mi responsabilidad sobre la carga?
Con la entrega, y la ley la describe de dos maneras que conviene cumplir juntas. El artículo 66 de la Ley de Caminos la sitúa en el momento en que los bienes se entregan a su destinatario, y la fracción IV del artículo 590 del Código de Comercio obliga a cuidar y conservar las mercancías bajo exclusiva responsabilidad del porteador hasta entregarlas a satisfacción del consignatario. Eso hace de la entrega un acto documentado, con hora, reservas y, si se puede, fotos.
El cliente canceló el embarque. ¿Le cobro?
El artículo 578 del Código de Comercio dice que el contrato de transporte es rescindible a voluntad del cargador antes o después de comenzarse el viaje, pagando en el primer caso al porteador la mitad del porte y en el segundo la totalidad, y con la obligación de recibir los efectos en el punto y el día en que la rescisión se verifique. Si no cumple esa obligación o no cubre el porte al contado, el contrato no queda rescindido.