Fecha cierta: qué es, cómo se obtiene y cuándo de verdad la necesitas

La fecha cierta aparece casi siempre en una frase de venta: «para que tu contrato tenga fecha cierta». Es un concepto real, con una definición estrecha y un escenario concreto, y conviene conocerlo entero porque el que lo conoce a medias acaba pagando por algo que no necesitaba o, peor, creyendo que ya lo tiene cuando no.

Qué es, en una frase, y de dónde sale

Fecha cierta es la certeza, frente a terceros, del día en que un documento privado existió. No es validez: un contrato entre dos particulares es válido desde que se perfecciona, sin que nadie certifique su fecha. Lo que la fecha cierta resuelve es otra cosa: impedir que la fecha escrita en el documento se pueda haber puesto después.

La regla vigente en México salió de una contradicción de tesis. La Segunda Sala de la Suprema Corte resolvió la contradicción de tesis 203/2019 y publicó el 6 de diciembre de 2019 la jurisprudencia 2a./J. 161/2019, registro digital 2021218, sobre los documentos privados que el contribuyente presenta cuando la autoridad fiscal ejerce facultades de comprobación. Esa resolución es la que enumera las tres vías.

Por qué la lista es cerrada y no un ejemplo

Porque las tres vías tienen algo en común: en las tres interviene un hecho que no está en manos de los firmantes. La inscripción deja constancia en un registro público; la presentación ante fedatario pone a un tercero con fe pública a dar cuenta del día; y la muerte de un firmante fija un límite que nadie puede mover. Un documento que las dos partes guardan en su computadora no tiene ninguno de los tres, por bien guardado que esté.

Lo que la fecha cierta no es

No es validez del contrato: eso lo da el consentimiento, y el artículo 1803 del Código Civil Federal reconoce expresamente el consentimiento manifestado por medios electrónicos. No es integridad del archivo: eso lo prueba una huella criptográfica, y qué es y para qué sirve está en qué es un certificado digital. Y no es atribución del acto a la persona, que es otra discusión y vive en qué es el valor probatorio.

El único escenario donde de verdad decide algo

Es el fiscal, y conviene decirlo con precisión porque ahí está el malentendido. La jurisprudencia no dice que todo documento privado necesite fecha cierta: dice que la necesitan los que el contribuyente exhibe ante la autoridad fiscal cuando ésta ejerce facultades de comprobación. El supuesto típico es una revisión en la que el contribuyente presenta contratos para acreditar una operación, y la autoridad puede desconocerlos si su fecha no está respaldada por ninguna de las tres vías.

Fuera de ahí, la fecha de un documento privado se prueba como cualquier otro hecho: con lo que haya. Y en la práctica lo que suele haber es mejor que la fecha escrita en el papel, porque un correo, un acuse o una transferencia dejan rastro con hora. La diferencia entre probar una fecha y tener fecha cierta es justo esa: la primera se discute, la segunda no.

El criterio de la Prodecon, que conviene saber qué es

Existe un Criterio Sustantivo 28/2020/CTN/CS-SASEN de la Procuraduría de la Defensa del Contribuyente, aprobado el 29 de octubre de 2020, según el cual un documento electrónico privado adquiere fecha cierta cuando está validado con la firma electrónica avanzada de las partes y se acompaña de una constancia de conservación conforme a la NOM-151. Es un criterio útil y mucha gente se defiende con él. También es lo que es: la Prodecon es el ombudsman del contribuyente y su criterio orienta sin obligar a la autoridad ni a un tribunal. Qué da y qué no da esa constancia está en la constancia de conservación NOM-151.

Cómo se obtiene, en la práctica, cada una de las tres

1. 1Inscripción en el Registro Público de la Propiedad. Aplica a los documentos que son inscribibles: actos sobre inmuebles, ciertas garantías, algunos arrendamientos según el estado. No sirve para un contrato de servicios, que no tiene dónde inscribirse.
2. 2Presentación ante fedatario público. Un notario o un corredor público recibe el documento y hace constar el día. No es lo mismo que elevarlo a escritura pública, y tampoco es lo mismo que ratificar las firmas, que es otro servicio: la diferencia está en qué es la ratificación de firmas y en póliza y acta de corredor público.
3. 3Muerte de cualquiera de los firmantes. No se contrata: ocurre. Está en la lista porque fija una fecha límite que nadie puede mover, y por eso en materia fiscal se le reconoce ese efecto.

Hay un cuarto camino que a veces se confunde con éstos y no es una vía de fecha cierta, sino otra cosa buena: el sello de tiempo, que acredita que un archivo existía en un instante y no dice nada sobre el día que el documento declara. Son conceptos vecinos y conviene no mezclarlos. Cuándo conviene pasar por un fedatario y cuándo no está en firma electrónica o fedatario público, y qué es la equivalencia funcional que sostiene todo esto, en qué es la equivalencia funcional.

Quién la vende y cómo conviene leer la oferta

Mifiel le dedica una página propia y publica que, al firmar ahí, todos los contratos obtienen fecha cierta porque se sellan con una constancia conforme a la NOM-151; la misma página aclara dos cosas que conviene leer antes de contratar: que la fecha cierta no se otorga de forma retroactiva y que el documento tiene que ser electrónico de origen, así que escanear un contrato de papel no sirve para esto. Eso es lo que su sitio publica, y es un dato. Lo que la jurisprudencia enumera siguen siendo tres vías, y la constancia no está entre ellas.

• Pregunta por el supuesto. Si quien te la ofrece no menciona una revisión fiscal, probablemente no estás en el caso de la jurisprudencia.
• Pregunta si es retroactiva. No lo es por ninguna vía: la fecha cierta se adquiere hacia adelante.
• Revisa si tu documento es inscribible. Si no lo es, la vía del registro no existe para él.
• Separa fecha cierta de integridad. Que el archivo no se haya alterado se prueba con su huella, y eso lo tiene cualquier acuse serio.
• Guarda el expediente completo. Correo, acuse, transferencia y entrega: la fecha se prueba con el conjunto, aunque no sea fecha cierta.

Los tres conceptos con los que se confunde, y cuál resuelve qué

Casi todas las conversaciones sobre fecha cierta son en realidad sobre otra cosa. Separarlas ahorra dinero, porque cada una se resuelve con un documento distinto y con un costo distinto.

• Validez. Que el contrato obligue. La da el consentimiento, y cómo se perfecciona está en qué es el perfeccionamiento del contrato y en qué es el consentimiento expreso.
• Atribución. Que el acto sea de esa persona y no de otra. Es la discusión del artículo 90 del Código de Comercio y está en qué es el valor probatorio y en es legal firmar con el dedo en el celular.
• Integridad. Que el archivo sea el mismo que se firmó. La prueba la huella del documento, y la comparación la hace cualquiera en /verificar.
• Conservación. Que el documento se haya guardado íntegro con un tercero acreditado. Es la mitad de la NOM-151 que casi nadie usa: la constancia de conservación.
• Fecha cierta. Que el día no se pueda discutir frente a terceros. Sólo las tres vías de la jurisprudencia.

Los documentos que de plano no son el caso

Hay actos que pasan por fedatario de todos modos, y en ellos preguntar por la fecha cierta es preguntar por algo que ya viene incluido: una compraventa de inmueble, un poder general, una constitución de sociedad. La lista de lo que no se puede firmar electrónicamente en México está en documentos que no se pueden firmar electrónicamente, y cuándo conviene pasar por notario aunque no sea obligatorio, en firma electrónica o fedatario público. En el otro extremo están los documentos que viven y mueren en una operación —una orden de compra, un acta de entrega, un recibo— donde nadie va a necesitar fecha cierta nunca: la plantilla de los dos primeros está en orden de compra y el resto del catálogo, en plantillas.

Qué hacer si lo que te importa es la fecha, no la etiqueta

Para la gran mayoría de las operaciones —una renta de equipo, un acta, un pagaré de garantía, un contrato de servicios— lo que se necesita es que la fecha sea difícil de discutir, y eso se construye con el expediente. Un documento firmado con liga deja acuse con hora, IP, dispositivo y huella SHA-256 del archivo, y cualquiera lo comprueba en /verificar sin cuenta. Qué trae ese acuse está en qué es un acuse de auditoría. No es fecha cierta en el sentido de la jurisprudencia, y conviene llamarlo por su nombre: es prueba de la fecha, que es lo que casi siempre está en juego.

El caso del documento que se firma después de que la operación arrancó es distinto y tiene su propia solución, que no es antedatar: está en qué fecha lleva un contrato que empezó a correr antes de firmarse. El camino completo de la firma está en cómo funciona, las dudas de ley en el FAQ legal, y hay diez documentos gratis sin tarjeta desde tu cuenta.

De dónde salen las citas

• Código de Comercio, en el texto vigente que publica la Cámara de Diputados.
• Código Civil Federal, en el texto vigente que publica la Cámara de Diputados.